网卡也叫网络适配器，是计算机连接网络中各设备的接口，在网络中网卡的工作是双重的，一方面它负责接收网络上的数据，另一方面将本地计算机上的数据打包后送入网络。
常见的网卡有独立式网卡和集成网卡两种类型，随着主板集成度的提高，越来越多的主板开始集成网卡，目前计算机中使用集成网卡的数量很多集成网卡也逐渐成为网卡市场的主流。
集成网卡是将网卡芯片整合到主板上，而芯片的数据运算则交给 CPU 或者是南桥芯片处理，至于网卡接口则设置在主板的 I/O 接口中。
独立式网卡的特点是使用和维护都比较灵活，并且按照不同的分类原则，还可将独立网卡分成不同的类别，下面将对其分别进行介绍。
按工作模式分类：
按照工作模式的不同，可以将网卡分为全双工网卡和半双工网卡，全部网卡是指在同一时间能够同时发送和接收数据的网卡，而半双工网卡则是指同一时间内只能发送数据或只能接收数据的网卡。
按总线接口类型分：
根据网卡所用总线接口的不同，可将目前的网卡分为 PCI 网卡、PCI-E 网卡、PCMCIA 网卡和 USB 网卡。
其中，PCI 网卡采用 PCI 总线与计算机进行通信。该类型的网卡是我们最为常见的网卡之一，主要应用于普通用户的台式计算机内。
PCI-E 网卡采用了 PCI-Express 总线，目前主要应用于服务器，也有部分面向普通用户的网卡应用了 PCI-E 接口。
由于 PCMCIA 接口是笔记本才拥有的接口类型，因此 PCMCIA 接口的网卡主要应用于笔记本计算机。
至于 USB 网卡，则是目前便携性最好且使用方便的网卡类型，应用时只要将其插在计算机的 USB 接口内，便可以进行使用了。
按网络接口类型分类：
随着计算机网络的发展，网络陆续采用过多种不同的网络接口，目前网卡主要采用接口是 RJ-45 接口、光纤接口以及使用无线技术的无线网卡。
其中，RJ-45 接口是目前使用最为广泛的网络接口，常见网卡所采用的也是 RJ-45 接口。
光纤则主要应用于服务器，以便利用光纤超高的数据传输速率来满足服务器的海量数据传输需求。
无线网卡最初出现的目的主要是为了人们移动办公的需求，因此主要使用者是笔记本计算机用户。
按传输速率分类：
从网卡工作时的传输速率来看，可以将网卡分为 100Mb/s 网卡，10/100Mb/s 自适应网卡和 1000Mb/s 网卡这 3 种类型，其中，以 10/100Mb/s 自适应网卡居多，不过随着网络的不断发展，1000Mb/s 网卡必然会成为未来网卡的主流。
按应用领域分类：
根据应用领域的不同，可以将网卡分为普通网卡和服务器网卡两种类型相比之下，服务器网卡，无论是在带宽接口数量，稳定性纠错等方面都有比较明显的优势，此外服务器网卡还支持冗余备份，热插拔等功能。